Bo en Brent in Madagaskar
Hallo!
Wij zijn Bo en Brent en studeerden recent af aan de Odisee-hogeschool na het volgen van de bacheloropleiding Energietechnologie. In ons derde en laatste jaar gingen we naar Madagaskar op buitenlandse stage.
Tijdens de stage ondersteunden we het zonne-energiebedrijf Jiro-VE. Het bedrijf richt zich vooral op mensen in afgelegen gebieden van Madagaskar, deze mensen hebben geen toegang tot een openbaar elektriciteitsnet. Jiro-VE voorziet mensen van zonne-energie aan de hand van lampjes en powerbanks die worden opgeladen via de zonnepanelen. We hielpen er onder andere met het opzetten van een off-grid zonnepaneleninstallatie.
Scroll wat verder naar onder, daar zie je enkele foto's en geven we meer informatie over onze ervaringen. š
Het project
We begonnen het project in Madagaskar door eerst veel contact en gesprekken aan te gaan met de werknemers van Jiro-VE. Zij hebben al heel wat ervaring met het opzetten van zonnepaneleninstallataties op het platteland, maar vanuit onze expertise als energietechnologen konden we hen zeker verder helpen.
Na de gesprekken brachten we in kaart welke problemen er in de verschillende opstellingen zaten en hoe ze gerepareerd werden. Na die analyse zagen we dat de installaties vaak niet voldoende gedocumenteerd waren en niet altijd veilig werkten. Dat moesten we uiteraard aanpakken.
Met die info zijn we aan de slag gegaan om een plan uit te werken dat toelaat om efficiƫntere reparaties uit te voeren. Het plan werd uitgewerkt in een handleiding die zo opgesteld werd dat iedereen ze kan gebruiken, ook zonder technische achtergrond.
We ontwikkelden ook een tool die het mogelijk maakt om op elke plek ter wereld een schatting te maken van de opbrengst van een zonnepaneelinstallatie. Verder hielpen we ook een school met een project rond het opladen van tablets en ontwikkelden we een een industriƫle cooker die het mogelijk maakt om warme maaltijden te leveren aan schoolgaande kinderen.
Al die info speelden we door naar de werknemers van Jiro-VE, zo kunnen ze efficiƫnter en veiliger werken. Daar wint iedereen bij, zowel Jiro-VE als de gebruikers op het platteland.
Ervaring en cultuurshock
De reden waarom we voor Madagaskar kozen is duidelijk: de maatschappelijke meerwaarde is enorm, we wisten dat we daar Ć©cht een verschil konden maken met het project. Natuurlijk sprak het land zelf ons ook aan, het is uniek op verschillende manieren, en dat wilden we graag ontdekken.
De cultuurschok was immens, dat is iets dat ons bij zal blijven. Je leest en hoort wel over de situatie in arme landen, maar er drie maanden wonen is toch iets heel anders. Na verloop van tijd wen je er aan en werd ons appartement echt een plek waar we ons thuis voelden. Het contact met de lokale Malagassische bevolking verliep vaak moeizaam door de taalbarriĆØre. Veel mensen spreken enkel Malagassisch en geen Frans. Gelukkig was er een leuke bar in de straat waar we regelmatig gingen biljarten. De hoger opgeleide mensen in het bedrijf spraken meestal wel Frans, met hen verliep de communicatie wat vlotter.
Op professioneel vlak hebben we vooral geleerd om zelfstandig aan de slag te gaan. Door de beperkte middelen moesten we veel zelf uitzoeken. Problemen oplossen gaat niet zomaar, want je kunt niet even naar een speciaalzaak om de hoek. We kregen meteen veel verantwoordelijkheid, en hebben geleerd hoe we daarmee om moesten gaan. In een land als Madagaskar kom je jezelf mentaal soms tegen. We kunnen stellen dat we allebei een enorme persoonlijke groei hebben doorgemaakt.
En nu?
We zijn allebei enorm blij dat we hebben mogen meewerken aan dit project. Samen met de mensen van Jiro-VE en de lokale bevolking maakten we herinneringen die we nooit zullen vergeten. We proberen om het project, van op afstand, nog te blijven volgen.
CNN maakte onlangs een reportage over Jiro-VE en hun acties, onze inspanningen werden ook opgenomen in het stuk. Het filmfragment kan je hier herbekijken.
Bo kiest ervoor om verder te studeren. Hij is gestart met de opleiding industrieel ingenieur via een schakelprogramma. Brent is voltijds aan de slag gegaan en kreeg bij elk sollicitatiegesprek heel wat lof.
